Qu'ils soient professionnels ou non, les prétiques de l'Action Sociale sont de plus en plus contraintes, pour être efficients, de rechercher les causes réelles des situations qu'ils rencontrent. Aussi se tournent-ils vers la sociologie dans l'espoir d'être éclairés sur les responsabilités à prendre dans les lieux mêmes où ils exercent, dans les localités où ils vivent.
Les informations nécessaires pour saisir ce qui se passe sur un lieu géographique donné n'existent que très rarement dans les milieux de l'Action Sociale. L'auteur, se fondant sur dix ans de recherches et de collaborations avec des assistants sociaux, des animateurs, des éducateurs, et surtout avec les militants des Centres d'Etudes et d'Action Sociale (C.E.A.S.), propose dans cet ouvrage quelques méthodes simples de compréhension des situations.
Mais comprendre la vie collective est une chose, agir sur elle en est une autre. Est-il possible d'utiliser la sociologie sans être progressivement amenè à définir l'action responsable que l'on veut promouvoir parmi toutes les forces qui façonnent la vie sociale ?
Telle est, au delà des données méthodologiques utiles, la question que ce livre souhaite faire prendre en considération.